Margate，一個曾經破敗無比的海邊小鎮，這個相對較小的海濱度假勝地已經成為全英國最令人興奮的酷兒樞紐之一。
海濱度假勝地對酷兒的吸引力一直以來都非常地高，不論是對更高接受度的幻想、更高的放縱容忍度還是簡單的港口日落的浪漫想像，LGBTQ+ 人群長期以來一直被這些令人陶醉的快樂區所吸引。 根據最新的普查，英國長期以來的酷兒海濱首都 Brighton 有 10.73% 的居民認同為 LGBTQ+，而 Margate 的 Cliftonville West 區則有 7.09% 的居民認同為 LGBTQ+，這一比例高於曼徹斯特（6.67%）和布里斯托爾（6.07%）等酷兒前衛的英國城市。然而，Margate 並不是唯一一個擁有不斷壯大 LGBTQ+ 社區的低調海濱樞紐：其他南海岸地區包括東薩塞克斯郡的 Hastings 和 St Leonards-on-Sea（分別為 8.02% 和 7.61%）以及多塞特郡的 Bournemouth（8.96%）。
每年八月舉行的 Margate 驕傲週末吸引了超過 15,000 人。這是一個輕鬆的活動：一天從 Oval Bandstand 開始，這是一個位於 Walpole Bay 上方白堊懸崖上的修復維多利亞式圓形劇場，隨後是一場愉快友好的色彩繽紛的海濱遊行。與 Brighton 或倫敦的更大型活動不同，它是非商業化的，由社區運營。 然而，令人清醒的是，這個節日的起源是反 LGBTQ+ 的情緒。共同創辦人 Amy Redmond 說：「九年前，因為一系列恐同事件，一群人聚集在一起。我們知道拿著紙板標語走上街頭是有力量的，即使每年都在翻倍增長，我們仍然保持同樣的 DIY 社區聚焦精神。」 每年八月，有超過 15,000 人湧向 Margate 的年度驕傲週末，該活動的一個關鍵組成部分是 Margate Black Pride，由來自巴西的藝術策展人 Gaëtan Gauthier 創立，他十年前搬到了這裡。他說：「這是黑人和棕色人種的 LGBTQ+ 個體聚集在一起遊行，強調我們的交叉經驗和身份的機會。」
但是 Margate 是如何達到這種表面上容忍的程度的呢？ Margate 經常被稱為「原始的海濱」，是英國最古老的海濱度假勝地之一，可追溯到 18 世紀，當時遊客湧向這裡進行健康沐浴。對許多人來說，它與 Dreamland、一級保護的 Shell Grotto 和標誌性的當地藝術家 Tracey Emin 同義。然而，該鎮最古老的同性戀酒吧 Sundowners 直到 2003 年才開業。事實上，該鎮的酷兒歷史既不如 Brighton 深厚，也不如其記載充分，Brighton 的酷兒歷史可以追溯到 19 世紀初。 然而，某些相似之處是存在的。Gauthier 說：「海濱歷來對酷兒社區有著特殊的吸引力。這是一個逃離城市生活的束縛和偏見的地方，個體可以自由表達自己而不必擔心被評判或歧視，緊密的海濱社區也培養了歸屬感和同志情誼。通常也有豐富的藝術和波希米亞文化歷史，這吸引了那些重視創造力、多樣性和非傳統的人，他們可能在更傳統的環境中感到被邊緣化。」
Margate 被稱為「原始的海濱」，吸引了數世紀的英國人。這在 Margate 是真實的，尤其是在距離舊城區鵝卵石街道一英里左右的 Cliftonville。1980 年代時，其主要的街道 Northdown Road——一個世紀前被建造為 Margate 最時尚的區域——是一個簡單的購物街區。在 1990 年代陷入困境後，在過去的 15 年裡它一直在重塑自己，儘管整個 Margate 仍然是全國最貧困的地區之一。這種變化的催化劑是 2011 年海港旁 Turner Contemporary 畫廊的開幕，這激發了創意人士——通常是從東倫敦搬來的——接管鎮上的廢棄工作室和商店。
「商業和住宅租金便宜，」2012 年在海濱開設 GB Pizza 的 Lisa Richards 說。「當時剛開幕的 Turner 畫廊有一種興奮感，藝術家們建立了工作室並嵌入到當地社區中，還有許多酷兒。商店空蕩蕩，高街瀕臨崩潰，但感覺一切皆有可能，人們樂於支持任何嘗試的人。」 Cliftonville 成為首選，因為「當時它是最便宜的居住區，」Richards 說。「但是我的天哪，它有良好的基礎結構。而且有美麗的海灘。」 「酷兒人群經常搬到被視為貧困的地區，因為我們看到了潛力，」Redmond 補充道。「對我來說，Cliftonville 一直很美，自從我 2013 年搬到這裡以來。」 Turner Contemporary 畫廊於 2011 年的開幕幫助轉變了 Margate 並吸引了創意人士。
那年，Redmond（以其變裝名字 Amy Zing 更為人所知）在 Northdown Road 開設了開創性的酷兒和「女性聚焦」的 Margate Arts Club，舉辦多樣和包容性的活動，如傳奇的 Cockles 和 Muscles。但她謙虛地說，「我們只是小部分——但很自豪能把這個空間帶到這個小鎮。」 同時，2019 年搬到這個地區的南非出生的 Derek Du Preez 是 2022 年開業的鄰近酒吧 CAMP Margate 的五位老闆之一，這裡舉辦從開放麥克風之夜到流行測驗和酷兒小組討論等各種活動。他說，「一些先驅先來到這裡，並在我們到來之前辛苦了多年。但是 [在 Margate] 一個重要的區別是，大多數活動是由女性和/或跨性別社區領導的。人們對社區的投入程度是我在倫敦從未體驗過的，他們出現並支持彼此。這是我第一次有一個鄰居組成的酷兒支持網絡。」 與其他海濱社區一樣，Richards 認為 LGBTQ+ 人群被吸引到像 Margate 這樣的地方是因為它們的邊緣性。「這是關於生活在社會的邊緣——比喻上和實際上。我認為終點站的地方吸引了波希米亞人、浪漫主義者、藝術家，當然還有酷兒。藝術家和酷兒社區如此交織，兩者經常並肩生活。」 「英國海濱小鎮有一種非常戲劇性的感覺——原諒我的雙關語——」Du Preez 補充道。「酷兒人群可以與之產生共鳴的魅力。這些地方是粗糙中的鑽石——經常被誤解，經歷了一些高峰和低谷——但充滿潛力。同樣，我認為 LGBTQ+ [人群] 與大海和自然有很強的聯繫——我們都在尋找一點和平，在往往相當殘酷的生活中，海邊每天都能給我們帶來一點那樣的感覺。」
Gauthier 對搬遷者和長期訪客提供了一些警告。「可能會有意想不到的後果，例如推高房價並促使長期居民的流離失所。雖然新社區的存在帶來了經濟活動，但這是一把雙刃劍。平衡好處與保護當地社區的身份和可負擔性仍然是一個挑戰。」 遊客可以通過支持各種獨立的當地企業來幫助社區，從長期以來的，比如已有半個世紀的 Bachelor’s Patisserie 和自二戰以來一直供應巨大早餐的知名餐廳 The Dalby Cafe，到最新的動向。對於 LGBTQ+ 訪客，Du Preez 推薦熱鬧的早午餐站 Wilde’s、烘焙店 We Are Here Coffee 和 Solstice Studios 的鋼管舞課程。Gauthier 是 Queer Run Margate 的粉絲，這是一個每週舉辦的活動，將 LGBTQ+ 社區成員聚集在一起進行社交散步或跑步。而 Redmond 建議 Okie Poké 作為午餐地點以及 Cliftonville 的美髮沙龍 Sister Joan。
Richards 說：「許多英國海濱小鎮，包括這個，都因缺乏政府的資金和支持而遭受損失，是全國最貧困的地區之一。幸運的是，這裡的再生是由藝術和酷兒引領的，而且總是有一個真正的對話在進行，關於我們如何將所有社區納入收益和進步中。」 每年八月，當年度驕傲遊行在下午晚些時候結束時，人群聚集在 Sundowners 的海濱露台上派對並觀看日落（Margate 以其變化多端的光線而聞名），然後分散到其無數的場地。 「海濱歷來對酷兒社區有著特殊的吸引力」Redmond 說：「這個小鎮有某種美妙而戲劇性的東西。但事實上，我們現在有一個繁榮的驕傲和社區，有許多酷兒場館和企業，這確實將它放在了 LGBTQ+ 地圖上。」
